Советский теплоход "Евгений Онегин" везет из Африки для зоопарка десять тигров и двух львов. Специалист, который должен был сопровождать хищников, заболел малярией, и зверей подкинули совершенно постороннему человеку, "работнику пищеблока", буфетчику Торгпредства, которому пришлось выдать себя за укротителя, иначе груз не принимали на теплоход. И всё было бы ничего, но подаренный команде "кот в мешке", то бишь обезьянка открыла клетки и выпустила хищников на палубу. К счастью, в команде оказалась милая и скромная буфетчица Марианна, которая очень любила и понимала животных. Девушка подчинила их своей воле - и после всевозможных приключений звери заняли свои места в клетках.