В 1973 году в Сирии упал израильский самолет с атомной бомбой на борту. В наши дни она была найдена и попала в руки группы фашиствующих европейских фанатиков. А в России как раз пришел к власти президент Немиров, не пользующийся любовью на Западе, и неонацисты решили использовать этот шанс начать Третью мировую войну – взорвать «адскую машину» в США и свалить всю вину на русских. Молодой аналитик ЦРУ Джек Райан, специалист по России, уверен – президент Немиров далеко не такой «ястреб», каким хочет выглядеть в глазах своих сограждан, и никогда бы не отдал приказ о теракте, но ни президент США, ни директор ЦРУ не доверяют умствованиям какого-то юнца. И вот Балтимор лежит в развалинах, «Борт номер один» поднимается в воздух, российские самолеты атакуют флот НАТО… Двум лидерам осталось только нажать кнопки – и лишь Райан может их остановить.