НАСА вновь перенесло на сутки запуск шаттла Discovery к Международной космической станции (МКС). Такое решение было принято в четверг из-за неблагоприятных метеоусловий в районе космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида).
Предстоящий полет станет 39-м и последним для Discovery, который первым из оставшихся в американском космическом флоте шаттлов "уйдет в отставку". Старейший из находящихся в эксплуатации шаттлов, Discovery стал третьим из пяти американских кораблей, входивших в состав космического флота США. Свой первый полет этот Discovery совершил 30 августа 1984 года, сообщил ИТАР-ТАСС.
Запуск шаттла переносился несколько раз по техническим причинам. Так, ранее в ходе подготовки к предстоящему полёту космического челнока была выявлена утечка азота и гелия из одного из двигателей, используемого для маневрирования на орбите. Затем засбоило электрооборудование одного из двигателей орбитального маневрирования.
Основной задачей 11-дневного полета челнока - доставка на орбиту большого количества грузов на Международную космическую станцию (МКС). Кроме того, астронавты Эл Дрю и Тим Копра совершат два выхода в открытый космос для проведения профилактических работ на установленном на внешней поверхности орбитальной станции оборудовании. Они закрепят специальную платформу с запасными частями для системы энергоснабжения МКС. Discovery ("Открытие") - третий многоразовый транспортный космический корабль Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА). Он назван в честь корабля британского мореплавателя XVIII века Джеймса Кука. Шаттл был передан в эксплуатацию в ноябре 1982 года, впервые стартовал 30 августа 1984 года. Сегодня он является старейшим из находящихся в эксплуатации.
В состав нынешнего экипажа "Дискавери" входят шесть человек - командир корабля Стив Линдси, пилот Эрик Боу, а также Элвин Дрю, Тим Копра, Майкл Барратт и Николь Скотт, а также робот-астронавт.
Последним космическим челноком, который отправится в полёт по программе Space Shuttle, станет Endeavour. Его старт намечен на февраль-март 2011 года. После него будет выведен из эксплуатации и шаттл Atlantis. Свой последний вояж в космос, как ожидается, Atlantis совершит летом 2011 года. Но это уже будет вне рамок программы Space Shuttle.
