Новый 22-граммовый вертолёт питается при помощи лазерного луча. Модель-новинку продемонстрировала в действии компания LaserMotive на конференции AUVSI Unmanned Systems Conference в Денвере, штат Колорадо. В течение нескольких часов вертолёт находился в воздухе. Красный лазер мощностью в несколько ватт располагался на земле, вертолёт же, оборудованный специальным преобразователем излучения в электричество, подпитывался от него в воздухе: на днище вертолета закреплен специальный фотоэлемент. Принцип действия напоминает работу солнечной батареи, только в данном случае все настройки исходят из длины волны лазера. Система управления лазерами при помощи камеры постоянно отслеживает положение модели в воздухе, направляя лазер так, что фотоэлемент всегда находится в фокусе.

Более крупные летательные аппараты требуют питания от лазера, куда более мощного. В перспективах компании – продолжительное нахождение летательных аппаратов в воздухе с посадками лишь для техосмотра и ремонта.

Для чего нужны подобные эксперименты? LaserMotive планирует в будущем создание космических лифтов с зарядкой по лазерному лучу, чтобы доставлять на орбиту всевозможные грузы. Однако, для создания космического лифта вопрос питания стоит далеко не на первом месте, т.к. в принципе сконструировать такую «летающую кабину» пока никто не может. Несколько лет назад компания X-prize объявляла конкурс на разработку прототипа троса для космического лифта. Но, увы, ни один университет или частная фирма не смогли этого сделать, т.к. существующие нанотехнологии не позволяют создать трос, который бы удовлетворил описанные стандарты. Так что придётся пока жить без космического лифта, зато с лазерным вертолётиком, полёт которого мы представляем вашему вниманию!