Что ценного можно сотворить из куриных перьев? Ну, к примеру, подушки. Так-то оно так, но дело в том, что большая часть человечества уже давно отказалась от пользования перьевыми подушками. И аллергию они вызывают, да и прекрасной альтернативы наполнителя наволочек выпущено немало: и шёлк, и силикон, и холлофайбер, и латекс.
Но курицы, оказывается, способны на большее! Учёные экспериментировали с пернатыми и смогли использовать кучу отходов куриных перьев для производства одного из наиболее важных типов пластмассы. Новый метод они представили в Калифорнии на 241-ом Национальном Собрании и Экспозиции Американского Химического Общества.
Доктор наук Яки Янг сообщил, что уже не раз предпринимались попытки разработать термопласты из перьев, но всякий раз изобретения проваливали проверку на влажность. Новые же технологии позволили создать влагоустойчивые термопласты с прочными механическими свойствами. Термопласты – это одна из двух основных групп пластмассы, в которую входят нейлон, поливенил хлорид, полиэтилен, полистирол… При их производстве главным условием является нагревание или химические вещества, которые способствуют затвердеванию. Плюс ко всему термопласты можно обратно переплавить, и процесс повторить неоднократно. Вторая же группа вторично переплавиться не может.
Объединяющим звеном этих двух видов пластмассы является их получение из нефтяного или природного газа. Но это весьма затратно, да и нет стабильности в поставках. Поэтому учёные решили найти альтернативные компоненты. В ход пошли даже сельскохозяйственные отходы. «Мы пытаемся разработать пластмассу из обновленных ресурсов, чтобы заменить ту, которая производится из продуктов нефти» – сказал Янг, руководитель производства биоматериалов и биоволокон в Институте Сельского хозяйства и Природных Ископаемых Университета Небраски-Линкольн. А ведь это ко всему прочему немалая польза для окружающей среды.
Куриные перья – просто отличная перспектива: сырьё существует в огромном количестве и стоит сравнительно недорого. Более 3 миллиардов фунтов отходов куриных перьев ежегодно выбрасывается в США. Безусловно, можно переработать их в пищу для животных, но она будет низкосортной и может, к тому же, вызвать болезни у животных. Поэтому, скорее всего, это будет не корм, а отходы, загрязняющие окружающую среду.
А вот для пластмассы куриные перья подходят в самый раз: в них много кератина и жесткого белка, за счёт которых будущая пластмасса будет прочной и долговечной. Чтобы создать водостойкие термопласты, куриные перья обработали химическими веществами (такими же, которые содержаться в лаке для ногтей). Эти вещества способствуют полимеризации, и в общей картине создания термопластов служат сцепляющим звеном между молекулами. В результате готовая модель стала обладать отличными свойствами термопласта – прочного и цельного, но в отличие от предыдущих попыток, обрела водонепроницаемость.
