Ученые смогли определить, что древние млекопитающие развивались стремительными темпами и занимали свои экологические ниши еще за 20 млн. лет до вымирания динозавров.

Команда палеонтологов из штата Вашингтон, пришла к такому выводу после детального изучения зубов примитивных теплокровных принадлежащих к отряду Многобугорчатые.

Сами же ученые подчеркивают, что данная группа животных, с точки зрения эволюции, является весьма успешной. Первые представители отряда появились еще в начале Юрского периода и распространились по территории Лавразии. Они характеризовались прекрасными адаптационными способностями, что в свою очередь помогло им пережить массовое вымирание, которое произошло 65 млн. лет назад. Стоит заметить, что животные просуществовали до периода позднего эоцена и исчезли 35 млн. лет назад.

Доктор Уилсон вместе со своими коллегами тщательно изучили структуру зубов 41 вида представителей из этого отряда. Их целью было определение экологических ниш, которые занимали животные в эру динозавров.

Для того чтобы достигнуть своей цели, ученым пришлось подсчитать и сравнить между собой выступы на поверхности зубов. После проведенного анализа, палеонтологи пришли к выводу, что многобугорчатые млекопитающие занимали весьма узкую нишу до начала Мелового периода. Но во время Юрского периода, представители этого отряда, судя по всему, питались исключительно мелкими насекомыми.

Кроме того, палеонтологам удалось установить, что пик развития многобугорчатых млекопитающих припал на время кампанского яруса мела, то есть, около 75 млн. лет назад. Стоит подчеркнуть, что в тоже самое время появились первые цветочные растения.

Исходя из этого, млекопитающие начали свое активное развитие еще в эру динозавров. Этот факт, в свою очередь поддает сомнению теории, согласно которым, гигантские ящеры препятствовали развитию млекопитающих. Пик развития млекопитающих объясняется появлением цветочных растений. Но для того чтобы доказать свои утверждения, ученым надо провести еще не одно исследование.