А гей ли Тони? Этим вопросом задаются люди, впервые увидевшие название второго дополнения к всенародно обожаемой GTA IV. Да кто он вообще такой, этот Тони? Вон тот брутальный парень? Или другой, в очках?

Сборник Episodes from Liberty City позволяет людям, не имеющим доступа к сетевым сервисам Xbox Live, получить оба дополнения к GTA IV. Одно из них, The Lost and Damned, вышло достаточно давно и поведало историю брутальных байкеров Либерти-Сити. Другое, The Ballad of Gay Tony, совсем свежее, погружает игрока в атмосферу ночной жизни города, модных клубов, тусовок и проблем Тони Принца, который – не будем долго томить читателя – действительно гей, об этом сообщается прямо с порога. Тем не менее, играть предлагается за его телохранителя Луиса Лопеса, но от душещипательных бесед эта подмена действующих лиц все равно не спасает.

Луис не устает вспоминать, как много Тони сделал для него: вывел в люди, устроил новую жизнь, помог решить множество проблем		Ох, не стоит позволять себе такие жесты в общении с самой опасной бандой города, чей главарь только что вышел на свободу...

Люди привыкли относиться к эпизодическим добавкам как к чему-то необязательному, побочному. Другими словами, в традиционном понимании, покупать дополнения – что подливать масла в слабеющий огонь: на минутку пламя займется сильнее, но вскоре все-таки угаснет. Однако в случае с двумя эпизодами из жизни славного города такое сравнение едва ли уместно. Кажется, что заложенные в аддоны идеи изначально хотели развить в самостоятельных играх, но по каким-то причинам отложили до лучших времен. И вот теперь разработчики извлекли их из чулана, привели в порядок, доработали, оформили и спустили на воду – мол, смотрите, не один Нико Белик наводил ужас на Либерти-Сити, были у города и другие герои. И после яркого знакомства с двумя совершенно разными сюжетами история из оригинальной GTA IV видится, не побоимся этого слова, скучной, однообразной, а то и вовсе шаблонной.

Во вступительном ролике The Lost and Damned, пока Нико совершает прогулку по городу, Джонни Клебиц в компании друзей-байкеров рассекает на мотоцикле под соответствующую музыку. И вот уже игрока вводят в курс дела, дают пострелять из короткоствольного дробовика, а совсем скоро доверят миниатюрный гранатомет и отправят крушить другую банду мотоциклистов. Будут и погони, и перестрелки, и – куда же без этого! – ритуальные заезды на байках по улицам ночного города. Очень быстро проникаешься симпатией к протагонисту, начинаешь искренне ненавидеть главаря его банды и… все. Только что мы сеяли разрушение, а сейчас вынуждены либо бесцельно шататься по окраинам, либо включать мультиплеер. Неожиданный финал вызывает смешанные чувства, и попытка осмыслить их наверняка заставит забыть о многопользовательском режиме, сразу же ухватившись за второй сюжет. И уж он-то точно не оставит равнодушным никого!

В клубе можно потанцевать, выпить, поболтать с охраной, послушать, что о тебе думают пьяная девушка и ее ухажер. Обоим разрешается дать в лицо сразу, как только они надумают покинуть тусовку		Чтобы склеить девушку, попробуйте принять участие в подпольных кулачных боях. Или в обливании шампанским. В любом случае, чем бы ни занимался Луис, Тони сразу поймет, провел ли он ночь с подружкой или нет. There’s always a girl!

Первые же кадры The Ballad of Gay Tony напомнят обо всех достоинствах и недостатках GTA IV. Вы ведь не забыли эпизод с ограблением банка, когда Нико, вместе с братьями-ирландцами, был вынужден отстреливаться от полиции в центре города? Луис Лопес в тот день оказался в том же банке – снимал деньги для своего босса, чтобы в итоге отдать их каким-то вымогателям. Сюжет сразу обозначает различия между двумя эпизодами: раньше мы познакомились с компанией суровых ребят, чье отношение к боссу, с одной стороны, вызывает уважение, а с другой – непонимание. Здесь же мы видим, как Тони ценит своего телохранителя, а Луис без лишних вопросов берется за любую работу, лишь бы только им двоим не надавала по шее русская мафия. Сказали гнать на площадку для игры в гольф – у матросов нет вопросов, поехали. Один из «партнеров» босса орет Луису, чтобы тот своим коронным ударом поразил привязанного на другом конце поля неудачника прямо в пах? Нет проблем, сделаем. После этого – заезд по городу на маленьких гольф-карах, погоня на катерах и ошибки, которые едва не погубят Тони и Луиса. Конечно, промелькнут в кадре и Нико Белик, и все те же байкеры – и ни разу игрок не спросит, зачем они здесь; каждое появление былых героев дополняет «общую» историю и добавляет повествованию увлекательности.

Без всякого лукавства, Episodes from Liberty City можно рекомендовать всем фанатам GTA, и даже тем, кто скачал один из эпизодов и уже успел пройти его до конца. Главной побудительной причиной в этом случае может послужить тот факт, что дисковый вариант оказался еще и более удобным и стабильным в работе. Во-первых, при покупке DLC необходимо следить за местом на жестком диске: дополнения весят много, и установить сразу оба на стандартный 20-гигабайтный винчестер позволит себе не каждый. Во-вторых, Episodes from Liberty City лишена мелких технических проблем, неизбежных при одновременной работе объемного дополнения и дисковой «основы» GTA IV, ведь для запуска не нужна оригинальная игра, ничего не попросят инсталлировать, а если вы надумаете установить Episodes на HDD ради сокращения загрузок, все пройдет как по маслу.