Давно всем известно, что следствием недосыпания являются депрессия, вялость, мигрени и просто плохое настроение. Мало того, учёные обнаружили, что в случае нехватки сна мозг будет навёрстывать упущенное во время бодрствования, а значит частично спать вместо того, чтобы плодотворно трудиться.

Опыты проводились, как всегда, на крысах, которые не пребывали в состоянии сна, но отдельные области их мозга хаотично «отключались», требуя выспаться. Специалисты из университета Висконсина в Мэдисоне всячески мешали испытуемым дремать, в результате чего они спали меньше обычного. На грызунов навесили небольшие электроэнцефалографы, а в лобный и теменной отделы коры имплантировали массив электродов. По результатам сканов электрической активности головного мозга биологи обнаружили, что некоторые участки находятся в режиме медленного сна, который отличается от глубокого сна меньшей синхронизацией мозговых волн.

В ходе эксперимента учёные заставили крыс выполнить простое задание с вознаграждением. В итоге грызуны ошибались тем чаще, чем больше нейронов в этот момент мирно спало. Исследователи сделали выводы, что с недосыпом происходит некоторый «перебой» в электроснабжении, который выводит из строя какой-нибудь участок коры, соответственно человек не в состоянии уже обдумать ситуацию со всех сторон и может прийти к неверному решению.

С одной стороны, отключение отдельных групп нейронов выгодно организму с той позиции, что они восстанавливают силы для дальнейшей работы, пока другие нейроны бодрствуют. С другой стороны, человек в этот момент может упустить что-то важное. А учёные из своих экспериментов хотят в принципе понять природу сна и что вообще происходит в мозгах недоспавших людей.