Исследователями из Чикагского университета было установлено, что основы для построения мозга были заложены еще за долго до появления хордовых, то есть, первых обладателей мозга на Земле.

Стоит заметить, что мозг позвоночных до настоящего времени считается большой загадкой, с точки зрения эволюции. Примитивные животные на подобии хордовых асцидий или ланцетника не имеют даже малейшего намека на мозговые структуры. Именно поэтому, принято считать, что мозг появился только после того, как позвоночные вступили на порог эволюции.

В ходе своего исследования, ученые обратили внимание на странную группу животных, которые называются полухордовые. Исходя из определенных признаков, именно этих животных принято считать переходным звеном между иглокожими и хордовыми. Но учитывая их образ жизни и внешний вид можно смело утверждать, что эти животные больше напоминают червей, роющихся в песчаном дне. Если приглянуться к внешнему виду этих червей, то можно увидеть хоботок, который облегчает им рытье нор.

Ученым удалось установить, что во время периода эмбрионального развития полухордовых, у них вырабатывается тот же комплекс белков, который управляет формированием мозга у позвоночных. Некоторые отделения мозга образовываются под влиянием трех сигнальных центров. Стоит отметить, что эти центры располагаются в зародыше позвоночных. В данном случае, у полухордовых существуют аналогичные центры.

Исследователи отмечают, что у полухордовых белки в каждом сигнальном центре взаимодействуют точно так же как и у позвоночных. Но даже при таком взаимодействии, дело до формирования мозга у представителей этого типа животных не доходит.

Как утверждают сами ученые, они надеялись найти только самый необходимый генетический набор, а нашли уже сформированные молекулярные сигнальные центры. Исходя из этого, можно утверждать, что основы для построения мозга позвоночных были созданы на протяжении эволюционного развития еще до того, как появились сами позвоночные.