Уже много столетий люди мечтают о шапке невидимке. Все помнят уэлсовского Гриффина, ставшего прозрачным, многие читатели вспомнят также рассказ Джека Лондона «Тень и вспышка» о человеке, покрывшем себя абсолютно черной краской.
В настоящее время ученые не первый год бьются над созданием поверхностей, делающих невидимым скрытые за ней объекты.
Очередной шаг вперед сделали исследователи из Университета Калифорнии Беркли, создав материал, изгибающий ход луча света и пускающий его в ином направлении. Такой материал называют метаматералом, то есть материалом, имеющим необычные свойства в силу своей структуры. Все природные материалы имеют положительный коэффициент преломления, а искусственные могут иметь отрицательный.

Когда мы смотрим на объект, помещенный в воду, он кажется смещенным из-за коэффициента преломления света в воде. Если бы этот коэффициент был отрицательным, нам бы казалось, что весь объект целиком находится не в воде, а вне ее.
До настоящего времени ученым удавалось манипулировать световыми волнами только в двух измерениях. Для достижения отрицательного коэффициента преломления метаматериалам, созданным ранее, нужно было находиться в состоянии вибрации, что вело к поглощению большого количества волн. Ученым из Беркли удалось создать два типа метаматериалов, которые работают с большим диапазоном волн пи незначительных потерях энергии и позволяют достичь отрицательного коэффициента преломления для трехмерных объектов.
Первый материал представляет собой нечто вроде наноразмерной рыбацкой сети из слоев серебра и не проводящего ток фтористого магния. Другой метаматериал, толщиной в одну десятую листа бумаги, состоит из пористого оксида алюминия, в порах которого выращена серебряная нанопроволока. По словам исследователей, создание этих материалом является не только прорывом в области разработок технологии невидимости для человеческого зрения, но и может применяться в оптическом отображении высокого разрешения, а также для создания наноразмерных контактов для новых поколений.