Необычную находку обнаружили ученые технологического университета штата Техас: здесь были обнаружены останки предка современных крокодилов. Ученые говорят, что климат нынешнего запада Техаса не подходит для обитания крокодилов, но 225 млн лет тому назад, а именно в этот срок исследователи оценивают останки находки, климат этих территорий был больше похож на климат современной Бразилии или Панамы.
Ученые говорят, что в современных условиях на этих территориях обитают совсем иные животные, например коровы, а на местных полях выращивают хлопок. Тем не менее, здесь некогда были тропические теплые условия с частыми дождями и активной растительностью. Останки древнейшего предка крокодилов были найдены на одном из техасских ранчо, причем местные жители сразу не смогли опознать находку. Не смогли сделать этого и специалисты, правда в итоге через 2 года исследований и работы с научной литературой все-таки была установлена принадлежность вида.
Благодаря современным рентгеновским установкам и компьютерным томографам, палеонтологи в буквальном смысле слова смогли заглянуть внутрь останков, в частности, исследовать с обратной стороны череп животного.
"Это совершенно новое животное, которое, скорее всего, является предком всех крокодилов, живущих сейчас на планете. Это животное обитало на суше, кроме того можно сказать, что ранние крокодилы выглядели совершенно непохоже на современных видов", - говорит палеонтолог Шамим Сиддики.
По его словам, внутренняя поверхность черепной коробки отлично сохранилась и на ее основании можно многое сказать о строении головного мозга животного. "На основании компьютерной томографии, мы можем судить, что развивался мозг очень медленно", - говорит он.
Исследователи говорят, что до сих пор томография преимущественно применялась для изучения потоков жидкости внутри организма, но сейчас очевидно, что томография подходит и для исследований окаменевших останков.
Ученые говорят, что значительная часть останков в виде фрагментов уже не сохранилась, есть лишь образцы костей, инкрустированные в каменно-скальных породах. Сиддики говорит, что всего несколько лет тому назад также на западе Техаса были обнаружены точно такие же окаменевшие останки динозавров, причем останки динозавров были датированы примерно тем же периодом.
"Наш анализ показывает, что кости предка современных крокодилов были особенно хорошо предназначены для хождения или бега. У современных крокодилов ноги очень маленькие, а хвост создает тягу вперед от волнения воды, что помогает быстро передвигаться в воде, - говорит Сиддики. - Сильное сходство заключается в строении голеностопного сустава и черепа. Он имеет множество пазух в черепе, точно как у современных крокодилов".
